在閃亮的星空下，本該是幽靜而平和的村落，此刻卻掛起了一串串的燈籠，把黑夜染成昏黃。村中的大空地放滿了淳樸的木頭製桌椅，穿著圍裙的婦人們從屋內端出一道道的菜餚，村民的臉都掛上了笑容，一片歡聲笑語。但若是仔細聆聽，便會發現其中夾雜了幾道異常雄厚的爭吵聲。

　　雖然這次任務只是一般村落委託的魔獸清除任務，但因為需要清除的地域甚廣，所以傭兵團還是派了不少的成員一同前往朝聖平原。今晚的宴會則是因為村民為了酬謝傭兵團而設的，但你卻只靠在一旁的牆壁上觀望。

　　「啊、將雞腿還我！」

　　「人家不要！」

　　「……大叔你又醉了吧。」

　　「人家才沒──來！大家都一起喝吧！」

　　「喂──不要亂給未成年的灌酒！」

　　在喧鬧不止的餐桌上，對於自己有幸見證到一隻雞腿的存在，即便只有數秒，你還是深深地感受到自己的進步。

　　想起當初為新人而設的歡迎會中，你也只是跟旁邊的伙伴侃侃地談了數句，然後轉向餐桌打算拿杯酒。但就也那一刻，你才意識到自己一直以來對風捲殘雲一詞的認知有多片面。最後還是因為得到指揮官跟廚房大媽仗義幫忙，才不用第一天入團就得餓肚子。

　　當時指揮官就在你和大部分的新人一起啃麵包的時候語重心長地道：「所以我之前才跟你們說一旦進團就不能再有一刻鬆懈，因為那可是會關乎到生命的。」然後你看到了指揮官的目光緩緩地飄向……空空如也的餐桌。

　　就在同時，你在新人同伴的眼中讀到一樣的情緒──原來那不是在說任務和戰鬥嗎！

　　而在之後的日子裡你也開始了解到，為什麼你的委託人要為一個剛成立不久的傭兵團的潛入調查出此重酬，並且只向一小撮排名不低的自由傭兵發佈。

　　其中很大的原因就是──

　　「這裡可不是自家領地啊，安份點也不行嗎……」一聲略沉的呢喃在你耳邊響起，打斷了你的思考。

　　你循聲轉過頭，便發現了身側捂臉低喃的黑髮少女──卡洛琳，年輕的傭兵團指揮官。要不是腰間佩劍，此刻褪下軟甲的指揮官只怕是會被視作誤闖傭兵團的民間少女。

　　像是感受到視線一般，卡洛琳抬頭望向你。

　　「斐亞？你不去吃飯？」她看向你手上的酒杯疑惑地問。

　　「不，我吃飽了。在他們朝肉食進攻的時候，我先要吃點飯。」等級未及的現在還是離重點戰爭區域遠一點比較好，在尚算和平的區域早填飽肚子早離場才是真理，況且自己對肉食的執念並不算是太強。你心裡如是道。

　　「也是，」卡洛琳點點頭表示理解，「我到現在還是搶不到雞腿啊！明明已經用手抓到的！」她激動地抓住你的手，像是發現盟友一般，眼睛閃閃發亮。

　　……指揮官，就衝著妳有人自動上貢、有後門可以走這點，我們就不可能是盟友啊。

　　雖然有這樣的想法，但畢竟那還是你的上司，所以你還是把話吞下去了。當你正想伸手摸摸頭聊表安慰之時，一道清亮的聲音引起了卡洛琳的注意，姿勢一動，令你的手落空了。

　　「任務達成當然是件值得高興的事，但傭兵團在外的名聲也請各位注意一下。」軍師傑洛德笑瞇瞇的倚在一邊，像是不經意提起一般。

　　部分團員的動作僵了僵，漸漸收歛了說話的聲量。當然，某幾位早就醉倒的除外。

　　同時，你也注意到軍師在瞇眼說話之前，從指揮官這邊轉開的視線。

　　「說到餐桌禮儀的指導還是傑洛德比較擅長。」卡洛琳默默遠目。

　　……不！指揮官妳為什麼會認為那是餐桌禮儀指導的成果？

　　你努力控制著臉上的表情，詢問了指揮官箇中的原由。

　　「斐亞你沒看過護城河那的獸谷大鱷魚嗎？」卡洛琳歪歪頭。

　　「……指揮官妳是說那幫每當看到人就會圍起餐巾排排坐的鱷魚嗎……」

　　「那就是傑洛德教出來的啊。」

　　你突然發覺，原來指揮官的微笑也是會刺眼的。

　　──尤其是當她身後還有一雙瞇起來的翡翠色眸子。

　　「卡洛琳，今天辛苦了。」傑洛德笑著將手上的餐碟放在卡洛琳面前。從指揮官的表情來看，碟上盛著的食物，包括剛才論及那炙手可熱的雞腿，應該都是她喜歡的……嗯，大概除了其中的胡蘿蔔。

　　「只有小孩子才會挑食啊。」看到卡洛琳用叉子把胡蘿蔔都撥到一旁，傑洛德微笑低語。

　　「嗚……」卡洛琳的手頓了頓，然後用力瞪住叉子上的胡蘿蔔片。

　　就算指揮官妳再用力瞪，胡蘿蔔也不會消失的唷。

　　「在用餐的同時，就讓我們檢討這次的任務好了。」傑洛德在指揮官微微鼓起的臉頰開始轉紅的時候說道。他看向再次僵硬的卡洛琳，嘴角的弧度沒有褪去。然後又轉頭看了看你。

　　接到裏．上司的驅逐令，你只好忽略直屬上司求助的眼神，「酒沒了，我去添一下。」說罷，便帶著半空的酒杯閃到一邊……偷聽去，用你安在木桌底的竊聽器。

　　雖然原本是打算放在指揮官身上的，但畢竟要在軍師眼皮底下這樣做所冒的風險有點大，而且動手的機會又被打斷了……

　　「卡洛琳，雖然這次的任務成功而且作戰指揮也做得很好，但有一點我依然希望妳注意。」

　　然後你聽到窸窸窣窣的衣服摩擦聲，應該是指揮官在桌底抓緊衣襬的手所發出。

　　傑洛德似乎輕輕地嘆了口氣，「我知道妳不喜歡殺戮，即便那些只是魔獸。因為妳認為生命都有自己的意志和故事，這些我們都談過。但作為妳的軍師，我還是希望妳在有需要的時候能夠狠得下心，為了那些曾付出性命的成員、亦為了保護妳自己和同伴，撇下妳的心軟。」

　　「……嗯。」

　　「以後的戰場會比現在的都殘忍無情而且不講理，一刻的遲疑就足以喪命。這次妳就差點被魔獸圍困，雖然最後只是受了輕傷，但也夠大家捏一把冷汗了。」

　　「對、對不起……我以後會注意的……」

　　你在木柱後方窺探，便見到軍師看著垂目的指揮官寬心地笑了笑，揉揉她的頭髮道：「這句話妳就去跟大家說吧，畢竟他們也很擔心。」卻突然話鋒一轉，「我相信妳很清楚擔心的滋味，就以上次我說笑要偶爾任務失敗的時候，在我臉上生出來的瘀青和濕透的肩膀做助證。」

　　大概是沒想到傑洛德會突然舊事重提，指揮官抬頭瞪眼，低喝了聲軍師的名字。原來臉上内疚的情緒消失不見，取而代之的是因羞憤而漲紅的臉頰。

　　軍師一臉無辜的眨眨眼。

　　然後他桌下的手動了動，看向指揮官的眼眸透著認真。

　　「所以還是請妳別太輕易心軟……因為我也會擔心的。」

　　傑洛德的聲線隨著句尾愈漸收小，在嘈雜的環境下，幾近不可聞。

　　指揮官臉上的熱度似乎暫時還是沒有減退的跡象。

　　隨後，傑洛德的話語又回復了平常的聲量。

　　「我說過，妳是我選的主上，而我會輔助妳成為人民以笑容迎接的王。所以，請妳──沙沙──我是絕對不會讓妳走上我──啪嘰！」

　　耳中突然爆出竊聽器被破壞的聲響，使你瞬間頭暈目眩，眼前漆黑一片。要不是扶著旁邊的木柱，恐怕是會直直地撲向地面，更惶論是離開現場避免被人發現，甚至是要找出破壞竊聽器的人。

　　‧試閱結束‧